bau1haus

Auf das Thema klassische Moderne stieß der 1960 in Ost-Berlin geborene Jean Molitor zufällig. Nach seinem Studium an der Hochschule für Grafik und Buchkunst Leipzig arbeitete er vorrangig als Straßenfotograf. 2009 reiste er nach Bujumbura, Burundi, um als Auftragsarbeit vom Abriss bedrohte Architektur der Moderne zu dokumentieren. „Dabei orientierte ich mich an der klassischen Architekturfotografie“, berichtet Jean Molitor. „Ich fotografierte von einem erhöhten Standpunkt aus, möglichst wenig verzerrt und frei von allem, was nicht zur Architektur gehört.“ Dafür fuhren sein Team und er früh morgens durch die noch relativ menschenleeren Straßen – und staunten beim Anblick der Fotos über die große Ästhetik der Architektur, die sie vor Ort kaum wahrgenommen hatten.

Einmal sensibilisiert für die Architektur der klassischen Moderne, allen voran des Bauhaus, ließ Molitor das Thema nicht mehr los. In etwa 70 Ländern weltweit hat er sich mittlerweile auf fotografische Spurensuche begeben. Seit 2016 begleitet Architekturhistorikerin Dr. Kaija Voss das Projekt fachlich. Die Ausstellung „bau1haus – die Moderne von Essen bis Asmara!“ präsentiert auf Zollverein etwa 200 der Fotografien. Zusätzlich schauen Besucherinnen und Besucher hinter die Kulissen: Neben einem Making-of-Film bringen Bildertafeln, auf denen bis zu 800 kleinformatige Aufnahmen Molitors zu sehen sind, die Arbeit des Fotografen auf Reisen näher – ein faszinierender Fundus an Impressionen, vom Straßenfoto bis zum architektonischen Detail.

Dokumentieren und bewahren
Ähnlich wie für Bernd und Hilla Becher, die mit ihren Fotografien von Industriebauten den Blick für die Vielfalt und Ästhetik von beispielsweise Fördertürmen schärft en, steht für Molitor die Dokumentation der Bauten im Fokus. „Einige der fotografierten Gebäude sind mittlerweile abgerissen. In anderen Fällen haben die Fotos überhaupt erst darauf aufmerksam gemacht, dass es bessere Möglichkeiten als den Abriss geben kann“, erläutert der Fotograf. „Ich sehe in meiner Arbeit auch eine Vorstufe zu der Frage, ob man abreißt oder bewahrt.“

Geschichte der weltweiten Verflechtungen
Der internationale Fokus macht die Sammlung einzigartig. Die Bilder erzählen nicht nur eine Geschichte der Architektur, sondern auch der Verflechtungen. „Man sieht, dass der Globalismus nicht erst seit dem Internet eine Rolle spielt“, berichtet Jean Molitor. „Der Austausch von neuen Erkenntnissen ging schon immer auf Reisen.“

In den Aufnahmen vom afrikanischen Kontinent wiederum tritt die Moderne in ihrer problematischen Rolle als koloniales Erbe in Erscheinung. Ein Beispiel ist die stark italienisch geprägte Architektur im Stadtzentrum von Asmara, der Hauptstadt von Eritrea, die bis in die 1940er-Jahre unter italienischer Kolonialherrschaft stand und seit 2017 zum UNESCO-Welterbe zählt. Molitors fotografi sche Arbeit ist hier zugleich Teil eines größeren Diskurses über Erinnerungskultur, Verantwortung und die Frage, wie eine Auseinandersetzung mit Vergangenheit gestaltet werden kann.

Zollverein als passende Location
Welterbe-Bauten hat Molitor schon viele fotografiert. Dass er jetzt ausgerechnet auf dem UNESCO-Welterbe Zollverein ausstellt, ist für den Fotografen ein Glück: „Natürlich denke ich bei Zollverein an Bernd und Hilla Becher, mit deren Arbeiten ich durch Professor Arno Fischer in Leipzig schon früh in Berührung kam“, sagt er. „Die beeindruckende Industriearchitektur und die Art, wie auf Zollverein Geschichte erhalten und erlebbar gemacht wird, ist phänomenal. Es ist eine tolle Location für die Ausstellung – ästhetisch gesehen, aber auch vom logischen Kontext her.“

Ein Bestandteil des Programms ist der BauRaum in der Ausstellung, in dem mit unterschiedlichen Materialien eigene Häuser entworfen werden können – offen, experimentell und ohne Vorkenntnisse. Ergänzend finden regelmäßige Illustrationsworkshops unter dem Titel „Einfach Häuser malen“ statt, die einen niedrigschwelligen Einstieg ins Zeichnen von Architektur bieten. Für Familien werden Workshops zum Häuserbauen mit Holz angeboten, bei denen gemeinsames Planen und handwerkliches Arbeiten im Mittelpunkt stehen.

Jeden Samstag um 14:30 Uhr werden offene Führungen durch die Ausstellung angeboten. Besondere Termine mit dem Fotografen Jean Molitor und der Architekturhistorikerin Dr. Kaija Voss sowie die Vorstellung des am 2. Juni 2026 erscheinenden Katalogs „Bauhaus in Nordrhein-Westfalen“ ergänzen das Programm.

Gleichzeitig ist Molitors Arbeit geprägt durch seine Ausbildung an der Hochschule für Grafik und Buchkunst Leipzig, wo er bei Prof. Arno Fischer studierte. Seine fotografische Haltung verbindet damit die konzeptuelle Strenge der rheinischen Fotografie mit der sozial reflektierten Bildauffassung der Leipziger Schule. Aus diesem Spannungsfeld entsteht ein sachliches, zugleich jedoch zutiefst menschliches Bild der Architekturmoderne.

Ein besonderer Fokus seiner Arbeit liegt auf dem afrikanischen Kontinent, wo die Moderne häufig als koloniales Erbe sichtbar wird. Seit seinen ersten Aufnahmen in Bujumbura (Burundi) arbeitet Molitor eng mit lokalen Architektinnen und Architekten zusammen. In Asmara ist seine fotografische Arbeit Teil eines breiteren Diskurses über Erinnerungskultur, Verantwortung und den Umgang mit historischer Bausubstanz.

Das Projekt bau1haus ist zugleich Kunstprojekt und wissenschaftliche Recherche. Es ist frei finanziert, im Aufbau begriffen und langfristig als „work in progress“ angelegt. Die Sammlung ist in zahlreichen internationalen Ausstellungen gezeigt worden und wird kontinuierlich erweitert.

Dr. Kaija Voss veröffentlichte zahlreiche Beiträge zu Themen der Bau- und Kunstgeschichte und verfasste u.a. die Texte zu den verschiedenen Publikationen des bau1haus-Projekts. Auch für die Ausstellung auf Zollverein hat die Architekturhistorikerin die wissenschaftliche Begleitung übernommen.