Anlässlich des 25-jährigen UNESCO-Welterbe-Jubiläums veranstaltete die Stiftung Zollverein von Sonntag, 5. Juli, bis Donnerstag, 9. Juli 2026, die „denk mal Zukunft – Nachhaltigkeitstage“. Zahlreiche Gäste besuchten das Klimakonzert „Alles im Wandel“, tauschten sich zu innovativen Projekten beim Fachtag „What if…?“ aus und wurden selbst kreativ bei verschiedenen Mitmach-Angeboten. Rund 400 Schülerinnen und Schüler aus sechs Schulen und einer Kita beteiligten sich zudem an praxisnahen Workshops zu ökologischer, sozialer und kultureller Nachhaltigkeit. Gefördert wurde die Veranstaltungsreihe von der RAG-Stiftung und der Sparkasse Essen.
Mit rund 20 Veranstaltungen haben die „denk mal Zukunft – Nachhaltigkeitstage“ auf dem UNESCO-Welterbe Zollverein Besucherinnen und Besucher begeistert. Vom 5. bis 9. Juli bündelte die Stiftung Zollverein erstmals ihre Aktivitäten rund um das Thema Nachhaltigkeit und machte gemeinsam mit Partnerinnen und Partnern sichtbar, wie Wandel heute gelebt wird. „Zollverein steht seit 25 Jahren für gelungene Transformation. Mit den Nachhaltigkeitstagen haben wir gezeigt, wie Wandel hier bereits heute gestaltet wird – gemeinsam mit starken Partnerinnen und Partnern aus Kultur, Wissenschaft und Wirtschaft. Die große Resonanz bestätigt, dass Nachhaltigkeit ein Thema ist, das viele Menschen bewegt und verbindet“, sagt Christoph Tesche, Vorstandsvorsitzender der Stiftung Zollverein.
Die Auszeichnung mit dem Deutschen Nachhaltigkeitspreis 2026 in der Branche Kulturwirtschaft sowie dem Sonderpreis im Transformationsfeld Natur unterstreicht den Anspruch Zollvereins als zukunftsfähigen Kultur-, Bildungs- und Innovationsstandort mit internationaler Strahlkraft.
Programm-Highlights
Ob Klimakonzert, Lesung, Kochkurs, Gärtnern oder Vortrag – die Nachhaltigkeitstage richteten sich gleichermaßen an Familien, Fachpublikum, Schülerinnen und Schüler sowie Kulturinteressierte und luden dazu ein, Nachhaltigkeit aus unterschiedlichen Perspektiven zu erleben. Eröffnet wurde die Veranstaltungsreihe durch das multimediale Klimakonzert „Alles im Wandel – was bleibt?“ vom Orchester des Wandels in Kooperation mit der Stiftung Zollverein. Musikerinnen und Musiker der Essener Philharmoniker und des Sinfonieorchesters Wuppertal begeisterten die zahlreichen Gäste im sehr gut besuchten Salzlager auf der Kokerei Zollverein.
Auch beim BOULEVARD of DREAMS stand der HURRA! Familiensonntag am 5. Juli mit thematisch passenden Mitmach-Angeboten ganz im Sinne der Nachhaltigkeit. Der Spaziergang „Grüne Gleise“ führte Gäste durch die Industrienatur auf dem Welterbe bis hinein in das Ruhr Museum. Grün bleibt es auch auf dem Werner-Müller-Platz: Dort bereichern die Pflanzeninseln bis zum 6. September 2026 das Gelände.
Weitere Highlights waren eine Lesung von Ciani-Sophia Hoeder aus ihrem Buch „Ökorassismus“ am 8. Juli unter freiem Himmel im Zollverein Park und ein Kochkurs zum Thema Nachhaltigkeit am 9. Juli, dem letzten Tag der Event-Reihe. Während des gesamten Zeitraums gestaltete das auf Zollverein ansässige Unternehmen sapor gemeinsam mit der Startupscheune aus mitgebrachtem oder auf dem Gelände gesammeltem Kunststoffabfall individuelle Doppelbock-Charms, die beim Publikum sehr gut ankamen.
Kooperationen mit Schulen
Während der fünf Tage wurden täglich Bildungsangebote gemeinsam mit Standortakteurinnen und -akteuren wie Ackerhelden machen Schule, der Folkwang Universität der Künste oder dem Red Dot Design Museum organisiert. Dabei entstanden praxisnahe Workshops zu ökologischer, sozialer und kultureller Nachhaltigkeit. So fanden in Kooperation mit dem gemeinnützigen Verein Makosa e.V. mit zwei neunten Klassen Demokratie-Workshops zur sozialen Nachhaltigkeit in der Migrationsgesellschaft statt.
Mit ihrem Theaterstück „Der Berg“ beteiligte sich auch die Theater und Philharmonie Essen (TUP) am Bildungsprogramm und lud Vorschulkinder dazu ein, sich spielerisch mit Fast Fashion auseinanderzusetzen. Mit der Biologischen Station Westliches Ruhrgebiet begaben sich Schülerinnen und Schüler an vier Tagen auf Wildbienen-Exkursion im Zollverein Park. Die Bildungsangebote richteten sich an Schülerinnen und Schüler von der 3. bis zur 9. Klasse aus sechs Schulen und einer Kita. Darunter die Glückauf-Schule, Realschule im Bezirk Zollverein, Gustav-Heinemann-Gesamtschule, das Gymnasium Essen-Werden, die Peter-Ustinov-Schule, Tuttmannschule und die Kita Kapitelwiese.
Eine Plattform zum Vernetzen
Verschiedene Formate, wie die Präsentation der Ergebnisse einer Impact-Messung der Heinrich-Heine-Universität aus Düsseldorf, ein Netzwerktreffen mit Nachhaltigkeitsexpertinnen und -experten aus dem Kulturbereich in NRW von „kultur.klima“ und die Fachtagung „What if …? denk mal Zukunft“ – der Höhepunkt der Nachhaltigkeitstage – sorgten für einen regen Austausch innovativer Zukunftsideen. Die Frage „What if …?“ stellten sich sechs Vertreterinnen und Vertreter aus Wissenschaft, Wirtschaft und Gesellschaft. Sie sprachen über Themen wie KI-gestützten Anbau von Obst und Gemüse, nachhaltige Mobilität mit automatisierten Lastenrädern, Klimaschutz, Wasserstofftechnologien und digitale Vermittlungsangebote, die Barrieren reduzieren. Im Mittelpunkt der Tagung standen innovative Ideen und Lösungsansätze für die Herausforderungen der Zukunft.
Beim Netzwerktreffen der Fahrradfreundlichen Arbeitgeber drehte sich alles um klimafreundliche Mobilität, Bikesharing und Radaktionen in Essen. In Essen sind bereits über 40 Unternehmen als Fahrradfreundlicher Arbeitgeber ausgezeichnet – dazu zählt auch die Stiftung Zollverein.
Gefördert wurden die „denk mal Zukunft – Nachhaltigkeitstage” von der RAG-Stiftung und der Sparkasse Essen.